如果要用一个字来概括中华文明的特质和精髓，那就是礼。

特质在于礼，精髓也在于礼。

事实上，那些最古老的文明，直接从原始社会过渡而来的文明，或者说第一代文明，其他几种比如古埃及、苏美尔、克里特和哈拉巴，都湮灭了，唯一延续至今的只有中华文明。原因之一，就在于只有中华文明是礼乐文明。

可以说，礼乐文明，曾经让我们自立于世界民族之林。

那么，什么是礼？

不过，仪字原本没有单人旁，古文字是这样的：

这个字，现在叫义，繁体字是義。

但，它又是仪，是仪（儀）的本字，也就是原版。

东汉许慎《说文解字》的解释是：己之威仪。

这个字，上面是羊，下面是我。

我，最早的意思却不是自己，而是兵器。

但，为什么是羊？

因为在原始时代，可以为人类大批量提供肉食和皮草的，是羊。

这可堪称“衣食父母”啊！

所以，与羊有关的古文字很多，比如：

这里面的善字，很明显下面是言。

美字下面的大却是人，大写的人。

很可能，他就是头戴羊冠、手持兵器的那个大人物。

因此，美与義密切相关——在人为美，在我为義，也为仪。

羊我为儀，羊人为美，羊言为善，羊多为群，善哉羊也！

实际上，头戴羊冠，手持兵器，正是一种仪式，目的则是族的生存。

由此可见，礼与善有关，或者说就是善。

比如成年礼。

〇 胡永凯绘

成年礼的时间，男子二十，女子十五。主要动作是改变发型，也就是将原来往两边梳的头发集中起来盘在头顶，用簪子固定。

之后，贵族戴帽子，平民戴头巾，女孩只插簪子。

所以周代成年礼，贵族男孩的叫冠礼，女孩的叫笄礼。

不戴冠而戴头巾，其实是平民服饰。

周瑜身为将领而羽扇纶巾，相当于大学教授穿牛仔裤。

这是第一道程序：束发。

第二道程序是取字。

古人有姓有氏，有名有字。

名是百日那天由父亲摸着头取的。

字则要在成年礼这天由嘉宾来取。

名是卑称，字是尊称。儿童不需要尊称，有字就意味着成年，也意味着加入社会，因此取字的嘉宾往往还要发表训词。

第三是订婚。

男大当婚，女大当嫁，订婚往往在成年礼。

如果没有合适人选，女孩就只束发，不取字。

这就叫待字闺中。

男孩则无论有没有婚娶对象，都要有字。

如果束发和订婚同时进行呢？

那就叫结发夫妻。

很清楚，这个词的本义，是成年礼上束发之时结为的夫妻。

三道程序都有意义。

束发，表示成年以后就得约束自己，不能自由散漫。

取字，表示有了被尊重的资格，同时也要尊重别人。

定婚，表示将要成家立业，这是社会义务。

可见，在中国古代，权利和义务是由礼来确认的。

所以，礼的内容很多，甚至需要专门的学习。

那么，它的精髓，能不能一言以蔽之呢？

能。

孔子说，那就是爱。

或者说：仁。

有次，孔子的学生宰予对老师说：

三年？也太长了点吧？

有一年就足够了。

孔子没想到还会有这种问题，也只好耐心地问：父母去世不到三年，就吃细粮酒肉，穿绫罗绸缎，看歌舞表演，听音乐曲艺，你心里好受吗？

宰予说：好受呀！

孔子被噎住了。

他说：如果心安理得，你就那样做好了！一个君子居丧时，因为心里面充满悲痛，吃东西没有味道，听音乐不觉得快乐，住在自己家里睡不着觉，这才要穿麻布衣服，吃粗粮野菜，住墓边草庐。你既然不难受，那就吃你的细粮，穿你的丝绸，听你的音乐好了！

宰予听完，一声不吭退了出去。

奇怪的是，孔子却没有骂他，只是伤心地自言自语说了一大堆话。

他说：宰予真是没有爱心呀！一个小孩子，生下来三年以后，父母亲才不抱他了。所以，那三年之丧，是普天之下都要实行的嘛！

原来如此。

如果没抱呢？

应该就不用。

〇 胡永凯绘

难怪孔子最后会说：

这话也有各种翻译。

第一种：宰予难道就没有在父母那里得到过三年之爱吗？他怎么可以质疑三年之丧？

这是生气。

第二种：宰予不也跟别人一样在父母那里得到过三年之爱吗？他怎么会想到要质疑三年之丧？

这是惋惜。

第三种：宰予恐怕是没有在父母那里得到过三年之爱吧？要不然怎么会质疑三年之丧？

这是同情。

但不管怎样，三年之丧都源于三年之爱。

没有爱心，就谈不上礼。

所以孔子说：

礼云礼云，玉帛云乎哉？乐云乐云，钟鼓云乎哉？

——《论语·阳货》

人而不仁如礼何？人而不仁如乐何？

——《论语·八佾》

一个人没有爱心，要礼乐有什么用？

爱，才是最重要的。

礼，则是爱与爱的回报。

不过，这需要表现。

表现形式，就叫礼节。

未出土时先有节，到凌云处总虚心。

这样的道德品质，就叫节操。

节操是要求自己的，对待他人的是礼节。

礼节的项目也很多，比如称谓。

称谓在传统社会可是极其讲究的。

不妨以曹操为例。

操，这是他自己在长辈面前的自称，也是卑称。

孟德，是别人对他的尊称。

不过，能够使用这种称谓也要有资格：要么辈份和地位比他高，要么是同辈朋友，比如袁绍。

下级，原则上只能称他的官职，比如将军、司空、丞相。

如果是平民百姓，得叫长官。

曹操当了司空以后，则要叫上官。

那么，曹大人，可以吗？

抱歉，不可以。

因为在汉代，大人是称呼父母和父辈的。

曹营的人称他主公，可以吗？

也不可以，因为这个称谓是刘备专用的。

当然，曹公，是可以的，但要在他当了司空以后。

这时，也可以面称明公。

明，是美称。

所以，县令尊称明廷，郡守尊称明府，也叫府君。

州牧和刺史，则叫使君。

曹操便对刘备说：天下英雄，唯使君与操耳！

封侯以后，也可以叫君侯。

关羽封汉寿亭侯，便被称为君侯。

连名带姓地叫，就最不礼貌。

如果大喊一声：曹操！多半是打上门了。

但是在天子面前，又必须直呼其名：曹操。

曹操自己，则要自称臣操，不带姓。

讲究吧？

不过，称谓虽然复杂，原则也只有一个字：

孟子说：

恭敬之心，人皆有之。

恭敬之心，礼也。

——《孟子·告子上》 

民间的说法则是：

人敬我一尺，我敬人一丈。

由此可见：

仁，就是爱与爱的回报。

礼，则是尊重与尊重的互动。

敬的表现也只有一个字：

也就是说，尊重必须表现出来，叫礼貌。

礼貌也有两种：格守礼节和发自内心。

比如子夏问孝，孔子的回答就是：

色难

也就是说，真心诚意并且始终如一地和颜悦色，不容易。

所以，归根结底，礼的本质，就是爱与尊重。