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01 平等
平等，是朋友关系的第一个特点。
什么是朋友？“朋”是两个“贝”，或两系贝（五贝一系），两贝一样大，两系一样多，是平等的；“友”是两只“手”，左手和右手，也是平等的。
○“朋友”甲骨文
事实上，可以交朋友的，其身份地位都大致相等，至少也都得是一个圈子里的人。比方说，你就很难设想一个“大官”居然和一个“小民”成了朋友。如果居然是，那就一定有别的原因。或原本就是贫贱之交，或后者其实是隐士，再不然就是交往时并未暴露身份。所以，一个人如果社会地位极高，便慢慢地会有孤独寂寞之感，甚至深感“高处不胜寒”，而皇帝则几乎无一例外是没有朋友的，因为实在没有人能够和他平等。
02 相同
朋友关系的第二个特点，则是“相同”。
《易·兑》孔颖达疏云：
“同门曰朋，同志曰友。”
朋友之间，总有某种共同之处，或同乡，或同学，或同事，或同年，或同道，或同志，或性情相同，或志趣相同，或观点相同，或境遇相同。一旦发现共同点，便很容易成为朋友。这一点，比平等还重要。两个人，如果相同之处极多，情投意合，一见如故，也可能不在意身份地位的差异而成为朋友，比如“忘年之交”即是。
03 相合
一般地说，“朋”是指相同者，如两只贝；“友”是指合作者，如两只手。所以“同心协力”又叫“朋心协力”，有合作关系的人、单位或集团则叫友，如“友军”“友邦”“外国友人”等。在原非友谊的合作关系中，如果合作得好，人们也容易成为朋友。
事实上很多人的友谊，便正是在长期的合作关系中建立的。同事、同行、战友、伙伴有时即等于朋友，道理也正在这里。
04 可选择
朋友不像兄弟，是天意安排；也不像夫妻，由父母选择。朋友就像情人，都是自找的，最有自主权，也最能激起每个人发自内心的热情。更何况，有选择，就有自由。既有结交的自由，也有断交的自由。同则交，不合则散，既可相知于患难，又可相忘于江湖，比其他的人际关系，宽松得多啦！
平等，相同，相合，而又自由可选择，关系就亲密，感情就深厚。
因此，中国人对于友情和友谊，相当地看重。
在中国古代诗词中，差不多每位诗人的作品，都有相当数量的篇幅是歌颂友情的。
以李商隐为例，他的诗作，只有一首怀念亡妻，情诗也不过十五首左右，而写给朋友或表现友情的，不算唱和应酬之作，至少也是情诗的三倍之数。其中最有名的一首《夜雨寄北》，曾有人认为是写给妻子的，应题作《夜雨寄内》。
“何当共剪西窗烛，却话巴山夜雨时。”
说是写给妻子或是写给友人，都讲得通。“赠内诗”和“赠友诗”难以区分，岂非恰好证明“爱情”受到限制，而“友情”则无论如何深厚也不会被视为过分？
事实也是如此。
“醉眠秋共被，携手日同行。”
——杜甫《与李十二白同寻范十隐居》
如不说明是朋友，你看像不像情人？“你耕田来我织布”，又像不像朋友？岂但像朋友，甚至像“互助组”“合作社”。爱情与友情既然如此错位，则一首诗究竟是赠内还是赠友，当然也就难以弄清了。甚至也不必弄清，因为好夫妻原本像朋友，好朋友也原本像夫妻。
“呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。”
这“嘉宾”究竟是男是女，是妻是友，也是搞不清的事。因为“鹿”是吉祥意象，“鹿鸣”可视为呼朋引类，也可视为发情求偶；朋友来了固然要“鼓瑟吹笙”，夫妻相爱也同样是“琴瑟相谐”，都可以称为知音。所以我看不必细究。“公私”尚且不分，又何必一定要区分“妻友”呢？
显然，正是由于上述种种原因，友情才特别发达，也才特别珍贵。
总之，有朋友是幸福的：
“有朋自远方来，不亦乐乎？”
没有朋友则是不幸的：
“劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。”
与朋友别离是痛苦的，因此应报以豁达的态度：
“海内存知己，天涯若比邻。”
而无论走到哪里都有朋友，则当视为人生之最大幸事：
“莫愁前路无知己，天下谁人不识君。”
友情之珍贵，实非言语所能表达。
本文选自：“易中天品读中国系列”之《闲话中国人》
注：图片来源于网络
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